第 12-13 课 阅读材料 最早的希腊哲学家有时被称为“自然派哲学家”，因为他们关切的主题是大自然与它的循环与 变化。我们都曾经好奇万物从何而来。现代有许多人认为万物必定是在某个时刻无中生有的。希 腊人持有这种想法的并不多，由于某种理由，他们认定有“一种东西”是一直都存在的。因此对于 他们而言，万物是如何从无到有并非重要的问题。他们惊叹的是水中如何会有活鱼、瘠土里如何会 长出高大的树木与色彩鲜丽的花朵。而更让他们惊异的是女人的子宫居然会生出婴儿?哲学家用自 己的眼睛观察，他们发现大自然的形貌在不断变化。这类变化是怎么发生的呢?举个例子，原来是 属于物质的东西何以会变为有生命的物体?早期的哲学家都相信，这些变化必定来自某种基本物 质。至于他们何以持此看法，这就很难说清楚。我们只知道，经过一段时间后，他们慢慢形成这样 的观念，认为大自然的变化必定是某种基本物质造成的。他们相信，世上必定有某种“东西”，万物 皆由此衍生，而且最终仍旧回归于此。这些自然派哲学家的论述，至今只留下断简残篇。我们所知的一 小部分乃是根据两百多年后亚理斯多德的著作。 其中只提到这些哲学家所做的若干结论，因此我们 无法确切了解他们是经由何种方式达成这些结论。不过，我们根据已知的资料可以断定这些早期希腊 哲学家的“课题”与宇宙的基本组成物质与大自然的变化等问题有关。 我们所知道的第一位哲学家是泰利斯 (Thales)。他来自希腊在小亚细亚的殖民地米雷特斯，曾游历 过埃及等许多国家。泰利斯认为水是万物之源。我们并不很清楚这句话的确切意思。或许他相信所有 的生命源自于水，而所有的生命在消融后也仍旧变成水。他在埃及旅游时，必定看过尼罗河三角洲上的 洪水退去后，陆地上的作物立刻开始生长的现象。他可能也注意到凡是刚下雨的地方一定会出现青蛙与 虫子。更可能的是，泰利斯想到了水结成冰或化为 蒸气后又变回水的现象。此外，据说泰利斯曾宣 称：“万物中皆有神在”。此话含义为何，我们同样只能猜测。也 许他在看到花朵、作物、昆虫乃至蟑螂全都来自黑色的泥土后，他便想象泥土中必定充满了许多 肉眼看不见的微小“生命菌”。但有一件事情是可以肯定的：他所谓的“神”并非指荷马神话中的天 神。 我们所知的第二个哲学家是安纳克西曼德(Anaximander)。他也住在米雷特斯。他认为我们的 世界只是他所谓的 “无限定者”(注：世界由无限定者元素所构成)中无数个生生灭灭的世界之一。要解 释他所谓“无限”的意思并不容易， 但很明显的他并不像泰利斯一样认为世界是由一种物质造 成的。也许他的意思是形成万物的物质不一定不是这些已经被创造出来的事物。因此这种基本 物质不可能是像水这样平常的东西，而是某种无以名之的物质。 第三位来自米雷特斯的哲学家是安那西梅尼斯(Anaximenes)。他认为万物之源必定是“空气” 或“气体”。毫无疑问，安那西梅尼斯必定熟知泰利斯有关水的理论。然而水从何来?安那西梅尼 斯认为水是空气凝结后形成的。我们也可看到下雨时，水是从空气中挤出来的。安那西梅尼斯认 为当水再进一步受到挤压时，就会变成泥土。他可能曾经注意到冰雪融解时，会有泥土、沙石出 现。他并认为火是比较精纯的空气。因此他主张空气是泥土、水、火的源头。这与“水是万物生长之 源”的理论相去不远。也许安那西梅尼斯认为泥土、空气与火都是创造生命的必要条件， 但“空气”或 “气体”才是万物之源。因此，他和泰利斯一样，认为自然界的一切事物必定是由一种基本物质造 成的。